Begge mine foreldre døde av kreft i fjor. Det har vært en tung tid. En trøst har vært å tenke at jeg kan bruke noe av en arv jeg med tida vil få på noe som vil glede andre, mine foreldre og meg selv.

Siden 1991 har jeg hatt en drøm om å starte et kvinnenettverk og et kvinneakademi. Først i 2006 ble deler av drømmen en realitet. Sammen med en kollega, Marit Clementz, startet jeg firmaet KvinneAkademiet.

Kvinneakademiet bygger på en legende om den første kvinnelige dikter vi kjenner i europeisk litteratur, den greske forfatterinnen Sappho fra 650 f.v.t. og hennes kvinneakademi på den greske øya Lesbos/Mitilini i Middelhavet. Her skal kvinner etter sigende ha blitt opplært i de vitenskaper som arkitektur, astronomi, fysikk, matematikk, kjemi, poesi, geometri, medisin, dans, tegning og tekstilkunst. Drømmen er at vårt KvinneAkademi også kan bli et sted kvinner kan dele sine kunnskaper.

I 13 år har vi holdt kurs og arrangert reiser til inn- og utland med tema ”mytologi og religionshistorie i et kvinneperspektiv”. Vårt utgangspunkt og fundament er arkeologen Marija Gimbutas forskning på fredskulturer i Det gamle Europa (7000–3500 f.v.t.) der den høyeste guddom var feminin.

Vi har forsøkt å finne sporene etter disse kulturene i arkeologisk forskning, religionshistorie, myter og eventyr. Dette har ført oss til siste istid i Norge (30 000 f.v.t.), fortidens spor langs vest- og Nord-Norges kyst og videre til norrøn mytologi. Deretter har vi fulgt sporene i Midtøsten der de mange mytene om gudinnen Inanna brakte oss videre til andre land rundt og i Middelhavet, til gudinnetemplene på Malta, til Kreta og gresk mytologi og til historiene om Maria Magdalena. Vi fant også mange spor i den keltiske kulturen og dennes mytologi som har overlevd på de britiske øyer. I tempelriddernes reiser tilbake til Europa og fortellingene om katarene fant vi flere spor.

I oktober 2008 ga vi ut boka: Gudinnens fortellinger. Gjemte og glemte skatter i myter og eventyr (Emilia Forlag) som tar for seg mange av temaene nevnt over. (For omtale og bestilling av boka, se linker nederst på denne siden.)

Men i tillegg til å holde kurs og skape et nettverk skal KvinneAkademiet også hjelpe kvinner og barn andre steder i verden. I min visjon innebærer det å støtte prosjekter basert på kvinners arbeid og/eller prosjekter for kvinner og barn i andre verdensdeler enn Europa.

Tanken på et hjelpefond tok gradvis form for noen uker siden. Bare etter noen dager begynte ting å skje og har fortsatt til denne ettermiddagen den 15. mars 2009, da jeg forsto at denne historien måtte skrives ned og deles med flere.

Som resultat av en lang rekke tilfeldigheter var jeg i februar på fotpleie i en liten salong på Grünerløkka i Oslo. På Chill Spa traff jeg daglig leder Gøril. Vi pratet om løst og fast, men etter hvert begynte Gøril å fortelle en historie som har levd i meg siden.

Hun har sammen med kolleger og venner engasjert seg i et barnehjem for funksjonshemmede i Vietnam. Dette barnehjemmet ble startet av en engelsk kvinne, Jackie Wrafter , som satset alt hun eide på å starte hva hun kaller Kianh Foundation i byen Hoi An ikke langt fra Da Nang.

Ved å gi en arbeidslønn nå og da på Chill Spa, engasjere kundene sine i prosjektet og holde konserter og auksjoner har Chill Spa samlet inn penger og nødvendige artikler til barnehjemmet. I mars i fjor stengte de butikken og dro en gjeng unge mennesker for å hjelpe til med å pusse opp et fysioterapirom til de 37 funksjonshemmede barna av de 80 som bor på barnehjemmet. Gøril hadde album med bilder fra barnehjemmet liggende i salongen. For meg ble møtet med Gøril og hennes engasjement meget spesielt.

I ukene som har gått siden dette møtet har flere prosjekter dukket opp. Dette er blant annet et jordmorprosjekt i Ramallah og en kvinnebedrift i Guatemala.

Men historien er ikke slutt med dette.

Jeg fortsetter arbeidet med å lete etter gjemte og glemte deler av kvinners historie. Amasonene har i lang tid vært et stadig tilbakevendende tema jeg har ønsket å utforske. På en ferie kom jeg over en bok som het Amasoner skrevet av en mannlig norsk forfatter, – og boka var bra! Jeg sjekket ut forfatter og forfatterskap og oppdaget at Ingar Knudtsen hadde skrevet mye om amasonene.

Nå ligger en spennende bunke bøker og venter på meg og jeg har fått kontakt med forfatteren. Til min overraskelse og glede sendte han med en bok i gave i tillegg til bøkene jeg hadde bestilt. Boka heter Nord for Saigon og handler om en gruppe kvinnelige FLN-soldater på vei gjennom jungelen under Vietnamkrigen. I omtalen av boka sto det noe som førte til at jeg bare måtte lese den først:

"Eldgammel tro og tradisjon er dypt forankret i vietnameserne, (…), vi (får) et innblikk i en kultur som har motstått utallige angrep utenfra, helt siden Trung-søstrene grunnla den vietnamesiske nasjon i år 30. Ingar Knudtsen viser en side av Vietnam-krigen som sjelden har vært belyst. Hans kvinnesoldater er verken helter eller ofre, men forsvarere av sitt land og sin kultur." I boka skildres denne lille gruppen topptrente unge kvinnesoldaters kamp mot menn og overgrep.

Barnehjemmet i Hoi An ligger i sør-Vietnam ikke langt fra Da Nang. Ingar Knudtsen sier i boka at fra Marmorfjellene i nærheten av Da Nang beskjøt de legendariske geriljakvinnene – Hoa Vang-kvinnene – amerikanske fly på militærflyplassen i Da Nang. De forsvarte og beskyttet de hellige statuer og pagoder i fjellene. Amerikanerne "veltet ei mørje av ild ned over fjellet" i hevnaksjoner, skriver han.

Vietnam ble utsatt for napalm- og giftangrep med insekts- og plantevernmidler. Ingar Knudtsen skildrer hvordan jungelen oppleves og ser ut etter disse angrepene. Alt liv ble utslettet. Vietnameserne kalte giften oransje og gul.

I formiddag satt jeg meg ned for å skrive en mail til Ingar Knudtsen, takke for boka og fortelle om barnehjemmet i Hoi An. Da får jeg en SMS av en venn om at det er et program på NRK 2 som handler om genmanipulering av mat og det beryktede gift-firmaet Monsanto. Programmet tar blant annet opp bruken av deres plantevernmidler og ugressbekjempningsmidler – Agent Orange – i Vietnam. Fremdeles i dag fødes det barn med genetiske skader pga denne giften, sies det i programmet. Kan noen av barna på Kianh-barnehjemmet ha disse skadene?

Jeg sjekket ut mer om barnehjemmets geografiske beliggenhet og fant ut at de er i ferd med å samle inn penger for å bygge et dagsenter for funksjonshemmede barn noen mil utenfor Hoi An. Dette området ble utsatt for noen av de verste bombeangrepene under Vietnam-krigen. Og i nettopp dette området er det svært mange barn med ulike funksjonshemminger.

Vietnam er et av verdens fattigste land. KvinneAkademiet støtter aktivt byggingen av dagsenteret og driften av barnehjemmet i Hoi An.

Boka Gudinnens fortellinger. Gjemte og glemte skatter i myter og eventyr kan bestilles fra Bokkilden:
www.bokkilden.no/SamboWeb/emneliste.do?emnekode=3.5.1.3

På side 173 i dette PDF-dokumentet fra Forleggerforeningen kan du lese en omtale av boka:
www.forleggerforeningen.no/nor/content/download/6094/29719/file/Katalog_2008.pdf

Boka ble også omtalt i vår forrige gjesteartikkel hos Ingar:
forfatter.net/knudtsen/gjester/2009/gjest-mcif-0809.shtml

For mer informasjon om KvinneAkademiet, se:
www.kvinneakademiet.no

For mer informasjon om Kianh Foundation og Hoi An, se:
www.kianh.org.uk

For informasjon om Gøril Rønås på Chill Spa i Oslo og deres engasjement for barnehjemmet i Hoi An, se:
www.chillspa.no

For bestilling av bøker og mer informasjon om Ingar Knudtsens bøker, se:
forfatter.net/knudtsen/